Ogólnie uważa się, że autyzm jest spowodowany abnormaliami w strukturze albo funkcji mózgu. Mózg płodu rozwija się w czasie ciąży. Począwszy od kilku komórek dzieli się w coraz większą ilość wyspecjalizowanych komórek – w rezultacie mózg składa się z bilionów komórek, zwanych neuronami. Poszczególne neurony połączone są ze sobą za pomocą siecią wypustek zwanych dendrytami. Dzięki temu możliwe się połączenie nie tylko pomiędzy poszczególnymi częściami mózgu, ale i pomiędzy mózgiem a resztą ciała. Impulsy pomiędzy poszczególnym neuronami przekazywane są za pomocą substancji chemicznych zwanych neurotransmiterami. Od urodzenia mózg rozwija się w złożoną strukturę posiadającą wiele odmiennych regionów wyspecjalizowanych w pełnieniu różnych funkcji.
Różne części mózgu odpowiadają
za różne funkcje:
- Hipokamp umożliwia przywoływanie starych doświadczeń i scalanie nowych
- Podwzgórze steruje naszymi reakcjami emocjonalnymi
- Płaty czołowe umożliwiają nam rozwiązywanie problemów, planowanie, rozumienie innych i hamowanie naszych impulsów
- Płaty ciemieniowe odpowiadają za słuch, mowę i język.
- Móżdżek reguluje równowagę, ruchy ciała, koordynację i mięśnie używane w trakcie mówienia
- Ciało modzelowate przekazuje z jednej strony mózgu do drugiej.
za różne funkcje:
- Hipokamp umożliwia przywoływanie starych doświadczeń i scalanie nowych
- Podwzgórze steruje naszymi reakcjami emocjonalnymi
- Płaty czołowe umożliwiają nam rozwiązywanie problemów, planowanie, rozumienie innych i hamowanie naszych impulsów
- Płaty ciemieniowe odpowiadają za słuch, mowę i język.
- Móżdżek reguluje równowagę, ruchy ciała, koordynację i mięśnie używane w trakcie mówienia
- Ciało modzelowate przekazuje z jednej strony mózgu do drugiej.
Rozwijający mózg nie zatrzymuje się w momencie urodzenia. Wciąż rozwija się dalej przez pierwsze kilka lat – uaktywniają się nowe neurotransmitery, które do tej pory były nieaktywne, tworzą się nowe szlaki połączeń. Nie sprecyzowane do tej pory sieci połączeń tworzą podstawy pod funkcje językowe, emocjonalne i myślowe.
Obecnie naukowcy wiedzą, że wiele czynników i procesów może zakłócić owy prawidłowy rozwój mózgu. Może dojść do nieprawidłowej migracji komórek, albo z powodu problemów z neurotransmiterami może nie dojść do wytworzenia się niektórych sieci połączeń. To z kolei prowadzi do dysfunkcji w zakresie koordynacji i integracji informacji sensorycznej dobiegającej z zewnątrz.
Naukowcy poszukują wskazówek, które wskażą im różnice między mózgiem dzieci z autyzmem a dzieci prawidłowo się rozwijających. Badania biegną różnymi torami. Niektórzy badacze próbują znaleźć przypuszczalne defekty, które pojawią się we wczesnym etapie rozwoju mózgu i mogą prowadzić do rozwoju autyzmu. Inne badania skupione są na analizie defektów w obecnym funkcjonowaniu mózgu osób z autyzmem.
Poza tym niektórzy naukowcy poszukują przyczyn w strukturach wchodzących w skład układu limnicznego. Badania prowadzone nad częścią tego układu zwaną podwzgórzem (odpowiedzialna za regulację emocji i społecznego funkcjonowania), wykazały że u części dobrze funkcjonujących dzieci z autyzmem jest ona znacznie osłabiona, podczas gdy inna część – hipokamp nie wykazywał takich abnormali. W innych badaniach badacze śledzili rozwój małp, których podwzgórze została uszkodzona w momencie urodzenia. Podobnie jak dzieci z autyzmem małpy te jak dorosły stawały się coraz bardziej zamknięte w sobie i wycofywały się z kontaktów z innymi małpami.
Prowadzone są także badania nad zmianami w strukturze i ilości neurotransmiterów. Przykładowo odkryto, że u dzieci z autyzmem występuję podwyższony poziom serotoniny.
W badaniach stosuje się również technikę (MRI), która służy do identyfikacji, które części mózgu ulegają pobudzeniu w trakcie wykonywania różnych umysłowych funkcji. W badaniu nastoletnich autystyków okazało się, że podczas rozwiązywania zadań problemowych a także w trakcie zadań językowych aktywność odpowiedzialnych za te funkcje części mózgu była znacznie mniejsza niż u ich zdrowych rówieśników. W badaniach na młodszymi dziećmi okazało się, że występuje u nich niższa aktywność w płacie ciemieniowym a także w ciele modzelowatym Tego rodzaju badania pozwalają ustalić czy autyzm jest związany dysfunkcja określonej struktury mózgu czy może wynika z niewłaściwej transmisji sygnałów pomiędzy poszczególnym częściami mózgu.
Pewne tego rodzaju dysfunkcje można zaobserwować u niektórych, ale nie u wszystkich osób z autyzmem. Co to oznacza? Być może w słowie autyzm mieści się wiele różnych zaburzeń, które są wywoływane przez różne przyczyny. Albo te różne zaburzenia mózgu tkwią u podstaw zaburzenia, którego naukowcy nie odkryli. Odkrycie biologicznych przyczyn autyzmu pozwoli któregoś dnia na lepszą diagnozę, leczenie i prewencję.
Czynniki wpływające na rozwój mózgu
Jakie czynniki powodują ze rozwój mózgu nie przebiega we właściwy sposób. W tej kwestii również prowadzonych jest wiele różnych badań badających wpływ różnych czynników.
Dziedziczność:
Kilka badań prowadzonych z udziałem bliźniąt sugeruje, że autyzm albo przynajmniej większość mózgowych dysfunkcji może być dziedziczona. Np. większe prawdopodobieństwo autyzmu występuje u bliźniąt jednojajowych niż u dwujajowych.
Wydaje się, więc, że w przypadku rodziców, których jedno z dzieci jest autystyczne występuje większe prawdopodobieństwo, że kolejne dzieci też będą autystyczne. Jakkolwiek wydaje się, że autyzm nie jest spowodowany jednym pojedynczym genem. Gdyby autyzm podobnie jak kolor oczu był przekazywany za pomocą pojedynczego genu więcej członków tej samej rodziny cierpiałoby na to zaburzenie.
Naukowcy przy pomocy specjalistycznego sprzętu wciąż poszukują nieregularnego fragmentu kodu genetycznego, który jest dziedziczony przez autystycznych członków danej rodziny.
Badacze wierzą, że to, co jest dziedziczone to albo ów nieprawidłowy fragment kodu genetycznego albo grupka trzech do sześciu zmiennych genów. U większości osób zaburzony genotyp może wywołać tylko drobne dysfunkcje. Ale pod wpływem specyficznych warunków i czynników te geny mogą wchodzić ze sobą w interakcje i prowadzić do poważnych zaburzeń w rozwoju mózgu.
W niektórych badaniach badacze starali się odpowiedzieć na pytanie czy u rodziców i rodzeństwa dzieci z autyzmem można zaobserwować niewielki symptomy takie jak np. łagodne społeczne, językowe problemy lub, np. problemy z czytaniem. Jeżeli tak by się okazało to jest to dowód na to, że autyzm jest rzeczywiście w dużym stopniu dziedziczony i owi członkowie rodziny dziedziczą pewne fragmenty owego zaburzonego genotypu, ale pod wpływem niezidentyfikowanych czynników nie rozwija się u nich pełnoobjawowy autyzm.
Ciąża i inne czynniki
W czasie ciąży wszystko to, co zakłóca normalny rozwój mózgu może mieć długotrwały wpływ na społeczne, umysłowe i emocjonalne funkcjonowanie dziecka.
Z tego powodu naukowcy badają czy takie czynniki jak zdrowie matki w czasie ciąży, problemy w trakcie porodu oraz inne czynniki środowiskowe mogą zakłócić normalny rozwój mózgu. Infekcje wirusowe takie jak różyczka, szczególnie w pierwszym trymestrze ciąży może prowadzić do różnorodnych problemów, również do autyzmu i opóźnienia umysłowego. Brak dopływu tlenu i inne komplikacje w czasie porodu mogą również zwiększyć prawdopodobieństwo autyzmu. Jednak nie jest to zasadą. Tego typu komplikacje występują w trakcie porodu dzieci, które później nie są autystyczne, poza tym wiele dzieci z autyzmem urodziło się bez jakichkolwiek komplikacji.
źródło: autyzm3000.republika
